Por Dra. Sherry Jones, obstetra y ginecóloga
¿Sabías que el 93% de los casos de cáncer de cuello uterino se pueden prevenir con exámenes de detección adecuados y la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)? Cada año, más de 12.000 mujeres en los EE. UU. reciben un diagnóstico de cáncer de cuello uterino. Muchos de estos casos se pueden prevenir con estas sencillas intervenciones.
A medida que la pandemia de COVID 19 continúa afectando la vida diaria de las personas, ha surgido una tendencia común en el ámbito de la atención médica: las citas de medicina preventiva continúan posponiéndose a medida que los pacientes intentan esperar a que termine la pandemia. estudio reciente En el primer año de la pandemia, se observó una disminución del 80% en las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino y las tasas aún están muy por debajo de las cifras esperadas. Si bien el 90% de las mujeres dicen que han estado visitando a amigos y familiares, cenando, haciendo compras y más durante la pandemia, solo el 48% de las mujeres están visitando el consultorio de su médico. Si bien la protección continua contra el COVID es esencial con el uso de mascarillas y vacunas, también es importante no descuidar otras medidas preventivas que salvan vidas.
El cáncer de cuello uterino es causado con mayor frecuencia por el VPH, que infecta a 80 millones de personas, principalmente en la adolescencia y en los primeros 20 años. Se recomienda la vacunación para todas las personas de entre 9 y 26 años y para algunas personas de entre 26 y 45 años. A partir de los 21 años, las mujeres deben comenzar a hacerse pruebas de Papanicolaou cada tres años. Una vez que la mujer llega a los 30 años, esto puede espaciarse a cada 5 años con pruebas adicionales para el VPH. Desafortunadamente, casi la mitad de todas las mujeres no están seguras de la frecuencia con la que necesitan hacerse pruebas de detección o no han visitado a su obstetra/ginecólogo o proveedor de atención primaria en los últimos tres años.
Una vez que se identifica un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou, se pueden realizar pruebas de diagnóstico en el consultorio con un procedimiento llamado colposcopia. Se trata de un examen minucioso del cuello uterino con biopsias o muestras de tejido de posibles áreas anormales. El tratamiento de los cambios precancerosos también se puede realizar en el consultorio o con cirugía ambulatoria. Si se identifica cáncer de cuello uterino, las mujeres son enviadas a especialistas en cáncer ginecológico para recibir atención.
Algunas mujeres postergan las pruebas preventivas, como las pruebas de Papanicolaou, por temor a los costos. Sin embargo, existen opciones de bajo costo disponibles a través de Shawnee Health y otros centros de salud comunitarios mediante un programa de tarifas variables que reduce el costo en función de los ingresos. También trabajamos con el Programa de Cáncer de Mama y Cuello Uterino de Illinois para brindar pruebas de detección gratuitas, como mamografías, exámenes de mama, exámenes pélvicos y pruebas de Papanicolaou, a pacientes elegibles. Para obtener más información, visite nuestra página Página del programa de asistencia financiera.
El Congreso de los Estados Unidos ha designado enero como el Mes de Concientización sobre la Salud Cervical. Haga que su resolución de Año Nuevo para 2022 sea centrarse en el autocuidado y, si ya se ha atrasado, programe su próxima visita de Salud de la Mujer.